胎息概述

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胎息是道家的一种重要的炼养术。胎息一词，现认为最早出于晋代葛洪的《抱朴子·释滞》：“得胎息者，能不以鼻口嘘吸，如人在胞胎之中。”认为胎息是练功达到一定境界而出现的无需口鼻呼吸的一种状态。《大成捷要·胎息经注》认为：“修道者，常伏其气于脐下，守其神于身内，神气相合而生玄胎。”把胎息看成是练功中神气相合于下丹田而达到的一种高深的状态。《高上玉皇胎息经》提到：“胎从伏气中结，气从有胎中息。气入身来谓之生，神去离形谓之死。知神气，可以长生。

故守虚无，以养神气。神行即气行，神住即气住。若欲长生，神气相注。

心不动念，无来无去，不出不入，自然常在。勤而行之，是真道路。”胎息对于培育元气，涵养精、气、神，治疗五劳七损都有显著效果，还可延年益寿，故而历代养生家极为重视，并积累了丰富的经验，视之为“大道”、“修仙之道”，出现了大量论述胎息的文献，比如《胎息经》、《胎息法》、《胎息铭》、《胎息诀》。同时对胎息的认识也存在着较大的分歧。

很多人把胎息视为一种呼吸方法。《万密斋书十种·养生四要》说：“呼吸绵绵，如儿在胎之时，故曰胎息”，强调练功者要对呼吸的频率进行调整，最大限度地减慢呼吸频率，以达到“胎息微微，若有若无”的境界。也有人认为胎息即内丹，如《胎息铭》中说：“假名胎息，实曰内丹”，从而把胎息与内丹混为一谈。

究竟何谓胎息？呼吸过程可分为内呼吸与外呼吸。外呼吸是指人体本身与外界环境之间的气体交换，它包括以下3种类型：①借助于人体呼吸系统，经口鼻、气管、肺与外界环境之间进行气体交换。②人在胚胎之时，通过脐动脉、脐静脉和母体进行气体交换。③人体的皮肤、毛孔等直接与外界环境进行气体交换。内呼吸则是指人体的细胞呼吸，即人体细胞经过细胞膜从体内环境中摄取氧气，经过氧化还原代谢后又向体内环境排出二氧化碳的过程。

有关的研究表明，经过气功锻炼，可使人体体表的固有换气功能得到强化，并使内呼吸显著增强，从而使人体的口鼻呼吸大大减弱，出现绵绵若存的状态，甚至会出现完全停止。这个时候练功者可感觉到全身毛孔完全张开，身体内外融为一体，有飘飘欲仙之感，恰如苏东坡在《苏沈良方》中所谈到的“一息自住，不出不入”。由此可见，所谓胎息，只不过是人体在高度入静状态下所表现出来的一种自然本能，是通过气功锻炼而使人体的内外呼吸和谐一致，充分发挥其功能的一种生理状态。它并不像一些文献所说的那么神秘，只要持之以恒，方法正确，任何人都可达到这种境界，从而有效地降低人体能耗，延年益寿，增色美容，强身健体，并可促进人体潜能的开发。